在中高档建筑的外墙装饰中，与传统的粘贴瓷砖和干挂石材相比，国内各大房地产开发商和地方政府已经意识到外墙建筑涂料优越的性价比，而众多的外墙建筑涂料之中，真石漆以其施工便捷、成本较低、安全无毒、自然大方、经久耐用、装饰效果最接近石材等显著的优点，受到越来越多的开发商和设计师的青睐，正在迎来一个爆发性的增长时期。国内真石漆生产厂家用的彩砂原料几乎全部为天然彩砂，远远超过染色彩砂和烧结彩砂的用量，作为真石漆最重要的原料，天然彩砂的应用和发展状况也影响到真石漆未来的应用和发展前景。
1 天然彩砂种类以及区域分布情况
天然彩砂是由各种花岗岩或大理石天然矿石经精选、破碎、粉碎、分级、混砂、包装等多道工序加工而成的颗粒或粉末状产品，可用于建筑装修、水磨石骨料、真石漆、彩砂涂料、地面涂料等领域，具有无毒、无味、防腐、坚硬耐磨等特点。从材料成分来说，天然彩砂一般都是花岗岩或大理石类材料，但这两类岩石有明显的差别，花岗岩的学名称为酸性结晶深成岩，是火成岩中分布最广的一种岩石，由长石、石英和云母组成，其成分以二氧化硅为主，约占65%～75%，外观以点斑状花纹为主，岩质坚硬密实，二氧化硅的含量、长石的性质和含量决定了石材的性质，一般其稳定性较好，抗风化能力强，价格较便宜，但相对富含一些放射性的矿物，因此多应用于户外。大理石主要由方解石、石灰石、蛇纹石和白云石组成，外观以条纹状花纹为主，属于中硬材料，一般含有50%左右碳酸钙，并夹杂碳酸镁、氧化钙、氧化锰及二氧化硅等成分，这样的组成使得这类材料在大气中二氧化碳、碳化物、水气的作用下，较易被风化和溶蚀，导致表面失光，大理石一般不含放射性物质，价格较贵。在用于外墙装饰时，出于耐久性和成本的考虑，无论是石材还是彩砂，应尽量选择用花岗岩类的材料更好。
相对成形石材而言，天然彩砂本身价值要低很多，而能加工为天然彩砂的矿石料一般都是在矿石开采时的碎石料和石材加工的边角料，因此成本很低，其成本主要来自矿石运输和彩砂加工的费用，这就决定了天然彩砂生产地必须靠近彩砂石矿区，各类彩砂都有着显著的区域特性。真石漆中用的天然彩砂，通常按照彩砂的颜色分为白色、红色、黄色、绿兰系色、灰色、黑色系列。和白色颜料在涂料中的应用一样，白色的天然彩砂在真石漆中的用量最大，最常用的两种是大理白(又称汉白玉)和雪花白，占总用量的一半以上，这两种砂矿源国内十分丰富，在河北、河南、山东、安徽、广西、广东都有较好的矿源，加工成本低，价格相对比较便宜，矿源稳定，从市场反应的情况看，产自河北、广西的白砂最能得到广大真石漆厂家的认可，具有较高的性价比和稳定性。灰色和黑色彩砂以河北的太行山系矿石最为优质、稳定，较常用的有太行黑、中国黑、金刚黑、灰玉、墨黑等品种。红色和黄色彩砂在河南、河北有靠近矿源的优势，并有一些特色品种，如地板黄、鸡血红、芙蓉红、中国红、金黄、菊花黄等，被广泛应用于真石漆的生产，其中菊花黄是一种颜色非常鲜艳的黄色彩砂，特点鲜明，同时由于生产成品率低(只有30%~35%)、效率低(属花岗岩，质地坚硬，加工困难)、矿源紧张(据了解只有湖北十堰有出产此种矿石)，市场价格也比一般彩砂高出很多。
未来几年，随着真石漆的爆发性增长，彩砂行业也将迎来一个巨大的发展机遇，但天然彩砂产品本身诸多的局限性必然限制行业的发展，因此行业发展到一定阶段时期后应该会有一个整合的过程，一些注重品质、有实力愿意投入的大企业，必然会兼并或者淘汰掉落后的小厂，掌握资源优势，逐渐成为市场的主导，行业最终发展的结果还可能促使国家主管部门制定相关的产品标准，使整个行业趋于规范和正规化。另一个方向就是烧结彩砂替代天然彩砂将大范围应用于真石漆领域，与天然彩砂相比，烧结彩砂在加工过程中对彩砂粒径大小、形状、颜色都可有效控制，从原料稳定性方面解决了真石漆使用天然彩砂的一些弊端，其性能具有非常明显的优势，目前市场上已有产品被应用于一些高端真石漆，但由于其高出天然彩砂好几倍的市场价格，目前还难以被市场广泛接受，除非真石漆产品的市场价格能大幅提高，或技术进步使烧结彩砂成本降低，价格大幅降低至市场能接受的水平。
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